A Adansônia digitata, conhecida por imbondeiro ou baobá, é a única espécie de Adansonia que ocorre no continente Africano. Pode ser encontrada nas savanas quentes e secas da África subsariana. Aparece também em zonas de cultivo e em áreas povoadas. O limite norte da sua distribuição no continente africano está associada aos padrões da chuva, restrita ao litoralAtlântico. No Sudão, ocorre naturalmente no Sael, mas a sua ocorrência é muito limitada no resto da região saheliana da África Central. Na África oriental as árvores crescem em aglomerados e também no litoral. Em Angola, os imbondeiros crescem em florestas e nas regiões costeiras e são comuns nas savanas, como também é o caso na Namíbia e no Botsuana e o resto da África Austral. Também se encontra em Dofar na região de Omã e no Iêmen na Península Arábica. O nome digitata, surge do formato da folha que se parece com os cinco dedos da mão.
Crescimento

Apesar de muita gente afirmar que os Imbondeiros podem viver milhares de anos, tal não pode ser comprovado, pois o seu crescimento não leva à formação de anéis anuais.

As flores são de cor brancas, muito grandes e pesadas. São vistosos pedúnculos com um grande número de estames. Têm um cheiro peculiar a carniça e são principalmente polinizadas por morcegos frugívoros. Os frutos, a Mukua, têm no interior uma pasta que quando seca, endurece e cai aos pedaços parecendo-se com pedaços de pó de pão seco.[1]

O Imbondeiro é tradicionalmente utilizado como fonte de alimento em África, mas esse potencial é pouco conhecido em outros lugares. Tem sido sugerido que pode ser usado para melhorar a nutrição e segurança alimentar, impulsionar e promover o desenvolvimento rural sustentável das regiões pobres e secas.[2]
Nomes comuns

A Adansonia digitata é conhecido por muitos nomes. Nos países lusófonos em África e em Portugal é conhecida por imbondeiro. Em francês, é conhecida como arbre de mille ans (árvore dos mil anos) e calebassier du Sénégal (daí na Guiné-Bissau, ser conhecida por calabaceira). Em suaíli como mbuyu, mkuu hapingwa, mkuu hafungwa e muuyu.[4] É conhecida por momret na língua tigrigna da Etiópia.[5] É conhecida por kuka pelos povos de língua Hausa da África Ocidental. No Sudão, a árvore é chamado de tabaldi e o seu fruto é chamado de “Gongu laze”.
Fruto

O fruto, conhecido em Angola por mukua ou máqua, pode ter até 25 centímetros de comprimento, tem no seu interior um miolo seco e comestível, desfaz-se facilmente na boca e o seu sabor é agridoce. Este fruto é rico em vitaminas e minerais.

Ao dissolver-se a mukua em água a ferver obtém-se o sumo de mukua que, depois de arrefecido, é tomado como uma bebida fresca com um sabor muito apreciado em determinados países.

A sua polpa branca, depois de seca, é utilizada para a alimentação, em tempos de escassez de comida; também é referida como cura para a malária[6]

Tem duas vezes mais cálcio que o leite e é rico em anti-oxidantes, ferro e potássio, e tem 6 vezes mais vitamina C do que uma laranja. As folhas podem ser comidas e as sementes produzem óleo comestível.

Em 2008, a União Europeia aprovou a utilização e consumo de fruto de Imbondeiro como ingrediente em barras de cereais.[7]

Em 2009 a FDA (Food and Drug Administration) nos Estados Unidos da América, reconheceu como seguro o uso da polpa do fruto como ingrediente alimentar.[8]

Uma organização sem fins lucrativos, a PhytoTrade África, tem planos para comercializar o fruto para benefício de cerca de 2,5 milhões de famílias mais pobres na África Austral.[9][10]

A Baobab Fruit Co. do Senegal, comercializa o fruto na Europa e na América do Norte através do seu agente Conceptula LLC[11][12]
Arvore da Vida

O Baobá tem muitas propriedades úteis, o que explica por que é amplamente conhecido como a Árvore da Vida. Ele se comporta como uma suculenta gigante e até 80% do tronco é água. Os bosquímanos de San costumavam confiar nas árvores como uma fonte valiosa de água quando as chuvas caíam e os rios secavam. Uma única árvore pode acomodar até 4.500 litros de água, enquanto o centro oco de uma árvore antiga também pode fornecer um abrigo valioso.
Curiosidade

Os baobás são frequentemente chamados de árvores de cabeça para baixo, graças à aparência de raiz de seus galhos emaranhados. Eles são encontrados em todo o continente africano , embora seu alcance seja limitado pela preferência por climas mais secos e menos tropicais. Eles foram introduzidos no exterior também e agora podem ser encontrados em países como Índia , China e Omã . Sabe-se agora que os baobás ultrapassam os 1.500 anos de idade.

Fonte e imagens: Wikepedia